El estudio de la política en nuestro mundo contemporáneo es el estudio de cómo las personas se gobiernan a sí mismas. Examinamos el proceso por el cual los recursos escasos se asignan a una población en expansión con demandas cada vez mayores. Consideramos la política estadounidense como una experiencia de "autogobierno" y nos damos cuenta de que nuestro sistema es bastante diferente, por ejemplo, del sistema político desarrollado por la República Popular China, y también diferente de otras democracias occidentales. Examinamos estas diferencias e intentamos comprender algo sobre el grado en que un sistema funciona mejor que otro.