En un mundo globalizado, las empresas se enfrentan cada vez más a normas y valores éticos que difieren de un país a otro. Esto supone un reto para ellas, ya que las diferentes normas morales van acompañadas de diferentes expectativas sobre la responsabilidad económica, social y medioambiental que deben asumir las empresas. En las sociedades industrializadas de hoy en día, las partes interesadas -clientes, proveedores, empleados, el público y los medios de comunicación- esperan de las empresas algo más que el mero cumplimiento de la ley. En los países en desarrollo, donde las normas jurídicas suelen ser débiles, se plantea la cuestión de las responsabilidades básicas, como la protección de los derechos humanos de los trabajadores o el pago de salarios dignos.